Stephanstag: Vom Boxing Day bis zum Steffensknecht – Europas bunte Bräuche am 26. Dezember
Karlheinz Mies
Stephanstag: Vom Boxing Day bis zum Steffensknecht – Europas bunte Bräuche am 26. Dezember
26. Dezember: Der zweite Weihnachtsfeiertag zwischen Familientreffen und alten Bräuchen
Der 26. Dezember markiert den zweiten Weihnachtsfeiertag – eine Zeit für Familienfeste und kulturelle Traditionen in ganz Europa. Während einige Länder den Fokus auf Einkaufsbummel oder festliche Spiele legen, ehren andere religiöse Persönlichkeiten oder halten jahrhundertealte Bräuche lebendig.
Der Tag ist als Stephanstag bekannt und erinnert an den ersten christlichen Märtyrer, den heiligen Stephanus. Die katholische Kirche würdigt ihn für seinen Mut und Glauben, während protestantische Gemeinden über die Menschwerdung Jesu nachsinnt. In den Niederlanden nutzen viele Familien den Tag für Besuche, Ausflüge oder Nachrichten-Einkäufe in Städten wie Amsterdam oder Maastricht.
Im Vereinigten Königreich wird der 26. Dezember als Boxing Day gefeiert, berühmt für seine großen Rabattschlachten. In Dänemark hingegen spielen einige Gemeinden Julebanko, ein Bingo-ähnliches Spiel, das Familien zusammenbringt. Eine der ältesten Traditionen findet sich im Bergischen Land: Im Bergischen Land geht der Brauch des Steffensknechts bis ins Mittelalter zurück. Bei Wermelskirchen zieht eine Knecht-Figur in den Stephansprozessionen mit – eine Mischung aus bäuerlichen Ritualen, Lärmbrauchtum und Tiersegen. Der Brauch sollte einst böse Geister vertreiben und Fruchtbarkeit sichern. Im Sauerland ziehen junge Männer als Steffensknechte von Haus zu Haus, singen an den Türen und sammeln Würste, Eier und Speck. Die Gaben werden später für wohltätige Zwecke versteigert – so bleibt die Tradition fröhlich und sinnstiftend.
Der zweite Weihnachtsfeiertag verbindet religiöse Andacht mit regionalen Bräuchen. Ob durch Shopping, Spiele oder uralte Rituale: Gemeinden finden Wege, gemeinsam zu feiern. Der Tag bleibt in ganz Europa eine Mischung aus Besinnung, Nächstenliebe und festlicher Geselligkeit.
